In ORNAMENTAL HAIRPIN erzählt Hiroshi Shimizu eine zarte Liebesgeschichte vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs. Der verwundete Soldat Nomura erholt sich in einem Badehaus, wo er sich mit einem Tritt auf eine verlorene Haarnadel eine weitere Verletzung zuzieht. Als Besitzerin der Nadel stellt sich Emi (Kinuyo Tanaka) heraus, die daraufhin aus Tokio anreist, um Nomura um Verzeihung zu bitten. Beide beginnen, Gefühle füreinander zu entwickeln – wohl wissend, dass der Soldat nach seiner Genesung wieder in den Krieg zurückkehren muss.

Der Landschafts- und Gartenarchitekt André Le Nôtre (Matthias Schoenaerts) wird von Ludwig XIV. (Alan Rickman) mit der Konzeption und dem Bau der Gartenanlage auf dem Anwesen von Versailles beauftragt. Auf der Suche nach einer Assistenz trifft Le Nôtre auf Sabine de Barra (Kate Winslet), ist zunächst jedoch von ihrem progressiven, scheinbar chaotischen Ansatz abgeschreckt. Angesichts der hohen Erwartungen des „Sonnenkönigs“ beschließt der Architekt, mit seinem Ansatz der strikten Ordnung zu brechen und doch mit de Barra zusammenzuarbeiten. Alan Rickmans zweite und gleichzeitig letzte Regiearbeit ist ein spielerischer, historischer Spielfilm über den Bau der Gärten von Versailles.