Pripyat ist eine fünf Kilometer vom Atomkraftwerk Tschernobyl entfernte Stadt, liegt also in der hoch radioaktiv verseuchten Zone, streng bewacht von der Miliz. Vor der Atomkatastrophe hatte Pripyat 50.000 Einwohner. Heute im Wesentlichen eine Geisterstadt, leben hier gleichwohl immer noch Menschen – ungefähr 15.000 –, deren Arbeit vergleichsweise gut bezahlt wird. In seinem ruhigen, unaufgeregten, konzentrierten Stil porträtiert Nikolaus Geyrhalter einige dieser Menschen und geht der Frage nach, wie ihr Alltag unter diesen Bedingungen aussieht und wie sie mit der unsichtbaren Gefahr der Radioaktivität umgehen.

Bevor er Filme machte, war David Cronenberg vor allem literarisch interessiert, und einer seiner Lieblingsautoren war William S. Burroughs. Dessen Kultroman NAKED LUNCH gilt als unverfilmbar. Anstatt sich an einer vorlagengetreuen Adaption zu versuchen, bedient sich Cronenberg bei Burroughs und verwebt Elemente aus dessen Roman mit der Geschichte eines angehenden Schriftstellers in New York Anfang der 1950er Jahre. Dieser verfällt allmählich den Drogen, von denen er sich erhofft, besser schreiben zu können. Daraus entwickelt sich eine Odyssee durch eine immer fantastischer werdende innere Welt. Cronenberg verwendet auch Momente aus Burroughs’ wirklichem Leben.